Brisbane en het zuiden van Queensland

Het zuiden van Queensland is een kleurrijke regio waar het sapgroene regenwoud, de goudgele stranden en het azuurblauwe water samenkomen. Middenin dit natuurschoon bevindt zich wereldstad Brisbane, opgesloten tussen de Sunshine Coast in het noorden, de Gold Coast in het zuiden en de regenwouden in het achterland. 

Thomas Cook

Thomas Cook probeerde rond 1770 de kust in kaart te brengen. Veel landmarks hebben hier hun naam aan te danken, zoals Deception Point of The Glass House Mountains, omdat ze Cook deden denken aan de glasovens (glasshouses) in Yorkshire. Naast de activiteiten in en rond het water in de kustplaatsjes aan de Gold Coast en Sunshine Coast is het een komen en gaan van joggers, fietsers en yogaworkshops. Aussies zijn ochtendmensen. “De eerste joggers komen hier rond half zes al langshobbelen”, aldus Cameron. Cameron runt appartementencomplex Bujerum Appartements aan de boulevard van Burleigh Heads in Gold Coast. Het strand ligt zo’n 20 meter voor zijn deur.  

Makepiece Island

Sir Richard Branson was zo onder de indruk van deze regio dat hij er voor de kust van Noosa langs de Sunshine Coast samen met een partner meteen maar een heel eiland kocht, genaamd Makepeace Island. Op het hartvormige eiland bevindt zich een lodge in Balinese stijl met een zestal luxe slaapkamers. Daarnaast staan er nog twee villa’s op het eiland. Het geheel is met houten vlonders aan elkaar verbonden. Het eiland wordt verhuurd aan welgestelde gasten, maar als Branson in Australië is schijnt hij hier te vertoeven. 

Hoe anders was het tweehonderd jaar geleden. De Schot Thomas Brisbane kreeg in 1823 de opdracht om na Sydney nog een plek te zoeken om gevangenen weg te stoppen. Hij zag de monding van de huidige Brisbane River die voor de aanvoer van zoet water kon zorgen en z’n keuze was gemaakt.

In de begindagen was het gebied rondom Brisbane niet toegankelijk voor de zogenaamde free settlers. Het eerste Brisbane was een kolonie voor gevangenen en bestond uit weinig meer dan een gevangenis. Free settlers zaten ook niet te wachten om zich te vestigen in Brisbane. De meeste gevangenen kwamen uiteindelijk op vrije voeten en geld voor een terugreis naar Europa was er niet. Er zat voor deze exgedetineerden weinig anders op om zich te vestigen langs de Brisbane River. Uit veiligheidsoverwegingen werd door de bestuurders bepaald dat vrijgekomen gevangenen binnen een straal van een paar kilometer van de gevangenis moesten blijven. Zo ontstond Brisbane. Niet een ideale omgeving om als settler met vrouw en kinderen te vestigen. Al moet gezegd worden dat je destijds al werd Australië werd verbannen voor het stelen van een appel omdat je je kinderen van eten wilde voorzien.  

Wereldstad Brisbane

Was het Brisbane van halverwege de negentiende eeuw een lawless fronteer town, heden ten dage is Brisbane een wereldstad. Sydney en Melbourne zuigen veruit de meeste aandacht voor Australische steden op waardoor Brisbane onterecht in de schaduw van deze steden blijft. 

De Brisbane River is nog altijd de levensader van de stad. Door de grillige wijze waarop ze door Brisbane stroomt, kan je het water verschillende keren tegenkomen als je je door de stad beweegt. Brisbane is de enige Australische stad met een innercity beach zoals ze dat hier noemen. Aan de kade van de populaire wijk South Bank is een waterpartij gecreëerd met een ‘echt’ strand en zelfs heuse lifeguards.  

South Bank

Een mooie manier om een uitzicht over de stad te krijgen is een rondje te maken in het gigantische reuzenrad wat in South Bank aan de kade van de Brisbane River staat opgesteld. South Bank is de populairste wijk van Brisbane. Je vindt hier naast het innercity beach en het reuzenrad een gezellige buurt met beruchte kroegen zoals de Plough Inn waar je de hele dag op meerdere schermen rugby kan kijken van alledrie de bonden die Australië rijk is.

De geboren Brit Christopher Alderson (73) is een Brisbane Greeter, een organisatie die op meerdere plekken ter wereld actief is waarbij locals toeristen rondleiden. Aldersen woont al sinds 1968 in Australië en ging na een carrière als schoolhoofd op zijn zestigste met pensioen.  “Na mijn carierre wilde ik niet achter de geraniums gaan zitten. Ik wilde een nieuwe invulling aan mijn leven geven waarbij ik met geschiedenis, mijn passie, bezig kon zijn”, aldus Alderson. “Dit in combinatie met het feit dat ik jaren voor de klas heb gestaan maakte me enthousiast om Greeter te worden”. Alderson stelt zich zo’n 2 tot 3 keer per maand beschikbaar. Naast hem zijn er zo’n 200 Greeters actief in Brisbane in twintig verschillende talen.  

Watertaxi

Terug naar het water. Als vervoermiddel maken veel Brisbanians gebruik van de Citycat, gemotoriseerde catamarans die passagiers op diverse plekken langs de Brisbane River oppikken en afzetten. Binnen een paar minuten ben je weg uit het drukke centrum en bevind je je in een rustige groene buitenwijk van de stad zoals bijvoorbeeld New Farm. Naast diverse fiets- en wandelpaden bevindt zich hier ook het voormalige Brisbane City Council Powerhouse dat tegenwoordig dienstdoet als theater en concertaccommodatie. 

Nabij New Farm bevindt zich de hippe wijk The Valley. Boutiques en hippe eettentjes bepalen hier het straatbeeld. 

Het centrum van Brisbane bestaat uit gezellige winkelstraten die Europees aandoen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Melbourne zijn de straten hier veel smaller. Dit is gedaan om zoveel mogelijk schaduw te creëren. In de zomer kan het hier tegen de veertig graden Celcius worden. Zo’n honderd jaar nadat Thomas Brisbane zijn opdracht kreeg begon Brisbane op een echte stad te lijken. In 1923 kreeg Brisbane een heus winkelcentrum getiteld Brisbane Arcade en rond 1930 verrees cityhall, een gemeentehuis met een beetje bizarre Griekse uitstraling zoals zoveel bouwwerken in de nieuwe wereld in die tijd. Door het ontbreken van geschiedenis en traditie kopieerde men de stijl van de oude Grieken om dat gat op te vullen.  

“I love Brisbane”, benadrukt Alderson.    

Harald Kolkman is Hoofdredacteur van Reismagazine Meridian Travel.